Иран (Персия) сыграл решающую роль в появлении христианства в Китае, выступив ключевым связующим звеном и движущей силой этого процесса.
Христианство пришло в Китай не напрямую из Римской империи, а как вера, уже глубоко адаптированная к восточным реалиям в Персидской державе.
Основой для распространения Церкви Востока до Китая стал именно Персидский (Сасанидский) Иран. При монголах Церковь Востока возглавлял китаец.
К VII веку в Китае сложилась мощная Ассирийская церковь Востока, которая и стала главной движущей силой христианской миссии на Востоке. Персидские купцы, обладавшие знаниями о пустынях и маршрутах Великого Шелкового пути, служили как торговцами, так и миссионерами, прокладывая дорогу новой вере вглубь Азии.
При династии Юань (XIII–XIV вв.) Церковь Востока имеет собственные кадры в Китае и китайские христианские миссионеры приносят христианство в Монголию. Христианство становится частью монгольской элиты.
При монголах католикосом-патриархом Церкви Востока становится китаец Мар Ябаллаха III (1281–1317). Он был избран в Багдаде и стал главой всей Ассирийской церкви Востока, что символически означало, что восточное христианство достигло своего апогея в Китае, а не оставалось лишь «религией чужеземцев».
Первым достоверно известным христианским миссионером, достигшим Китая в 635 году, был Алобэнь (Alopen). Все источники однозначно указывают, что он прибыл из Персии (современный Иран) и персидской культурной среды, будучи сирийскоязычным монахом. Успех миссии Алобэня во многом был обеспечен его принадлежностью к этой хорошо организованной персидской церковной структуре.
Доказательства персидского следа имеются на «Сианьской стеле». Самый известный памятник той эпохи — «Сианьская стела», установленная в 781 году. Её двуязычный текст на китайском и сирийском языках не просто описывает историю миссии, но и является прямым свидетельством персидского происхождения. Стела была воздвигнута персидским миссионером Яздхозидом (Yazdhozid), а её текст составил другой персидский монах, Цзинцзин (Jingjing). Такой же, сирийский язык, оставался языком богослужения.
Интересно, что первые христианские храмы в Китае при династии Тан не всегда называли «церквями». Их часто именовали «Персидскими храмами» (波斯寺), что прямо указывало на их происхождение и покровителей. Со временем, для того чтобы укорениться, христианство адаптировалось, используя для объяснения своих доктрин знакомые китайцам буддийские и даосские термины, но его культурный код и организационная структура оставались персидскими.
Таким образом, влияние Персии на христианизацию Китая было системообразующим: она не только дала первых миссионеров и язык богослужения, но и обеспечила ту религиозную и культурную среду, благодаря которой христианство впервые смогло пройти по Шелковому пути до столицы Поднебесной.
