Каспийское море столкнулось с катастрофической проблемой: стремительным высыханием. Менее чем за 20 лет площадь поверхности моря сократилась более чем на 34 тысячи кв. км, что превышает площадь Бельгии.
Качество воды также ухудшилось, перейдя из категории «чистой» в «умеренно загрязнённую» с периодическим превышением концентрации вредных веществ.
В докладе «Центра поддержки общественных и гражданских инициатив» (ЦПОГИ), подготовленном по заказу одного из прикаспийских регионов, говорится: тенденция к снижению уровня моря началась в 1990-х годах и ускорилась с 2020 года. За последние четыре года уровень моря снизился почти на 80 сантиметров.
Основной причиной является уменьшение годового стока реки Волги, которая обеспечивает около 80% притока воды в Каспийское море и 64% общего водного баланса озера.
Годовой сток Волги в последние годы составлял от 210 до 232 кубических километров, что значительно ниже среднего исторического показателя в 250 кубических километров.
Параллельно с этим, повышение температуры воздуха увеличивает скорость испарения, что ещё больше снижает уровень воды. Ученые связывают эти изменения с глобальным изменением климата и продолжающимся ростом выбросов парниковых газов.
К сокращению объёма воды, попадающей в море, приводит человеческая деятельность, в частности, значительное изъятие воды из рек для нужд сельского хозяйства, промышленности и коммунального хозяйства. Из 130 рек, впадающих в Каспийское море, большинство к началу 1970-х годов были зарегулированы, что негативно сказалось на водном балансе водоема.
По мнению экспертов, остановить продолжающееся обмеление озера сможет только постоянный приток воды в объёме около 270 кубических километров в год, сопоставимый с уровнем, зафиксированным в 1970-х и 1990-х годах.
